Plongeons ensemble dans le futur de la recherche sur la biodiversité, où les drones et la technologie d’avant-garde transforment notre compréhension du monde naturel. DJI, leader mondial des drones civils, s’est associé à Wilderness International et au laboratoire de robotique environnementale de l’ETH Zurich pour lancer un projet pilote novateur. Ce projet ambitieux vise à redéfinir le suivi de la biodiversité en utilisant des drones pour collecter de l’ADN environnemental (eDNA) dans des zones autrefois inaccessibles. La promesse est grande : améliorer la précision et l’efficacité des études sur la biodiversité, tout en réduisant les coûts et les contraintes logistiques.
Une approche innovante pour le suivi de la biodiversité
Les méthodes traditionnelles de suivi de la biodiversité sont souvent coûteuses et chronophages. En mars 2024, le projet eDNA a été lancé pour proposer une solution révolutionnaire. Grâce aux drones Matrice de DJI, équipés d’un bras robotique conçu par l’ETH Zurich, les chercheurs peuvent désormais prélever des échantillons d’eDNA dans les cimes des arbres. Ces zones, riches en biodiversité mais difficiles d’accès, représentent un véritable trésor pour les scientifiques. Cette nouvelle méthode est non seulement plus rapide et moins invasive, mais elle permet également de combler les lacunes dans la recherche sur des territoires inexplorés.
Imaginez les cimes des arbres des forêts tropicales, où entre 60 et 90 % des espèces résidentes sont souvent sous-échantillonnées en raison des défis logistiques. Grâce à ces drones, les chercheurs peuvent collecter des échantillons d’eDNA sans avoir à pénétrer physiquement dans ces zones, réduisant ainsi les risques et les coûts tout en augmentant l’efficacité.
Une technologie avancée au service de la conservation
Cette collaboration marque un tournant dans l’utilisation des drones pour la recherche scientifique. Le drone Matrice, spécifiquement adapté pour ce projet, extrait de l’eDNA grâce à son bras robotique innovant. Cela permet aux chercheurs d’identifier les espèces présentes en analysant les traces d’ADN laissées par les organismes. Cette technique est particulièrement bénéfique pour étudier la biodiversité des couches supérieures des forêts tropicales, où la diversité biologique est la plus riche mais aussi la plus difficile d’accès.
Depuis le début du projet, 36 échantillons ont été prélevés dans trois sites de la forêt amazonienne péruvienne, protégés par Wilderness International. L’analyse de l’eDNA fournit des données essentielles sur la biodiversité de ces régions, renforçant les efforts de conservation de l’ONG. Les résultats obtenus jusqu’à présent ont révélé une complexité de vie insoupçonnée, démontrant l’efficacité et la pertinence de cette nouvelle méthode.
Partenariat et perspectives d’avenir
Ce projet novateur repose sur un solide réseau de partenaires. L’ETH Zurich, en collaboration avec DJI, a élaboré la technologie d’échantillonnage. La Fondation Audi finance le projet, tandis que DJI fournit les drones. En parallèle, l’organisation de recherche locale Fauna Forever apporte des données comparatives issues de méthodes de biodiversité traditionnelles, assurant ainsi une évaluation complète de l’efficacité de cette nouvelle technique.
Kai Andersch, PDG de Wilderness International, souligne l’importance de cette avancée : « Le suivi de la biodiversité par l’échantillonnage et l’analyse d’eDNA via drone est une avancée majeure pour nos efforts de conservation. Cette méthodologie non seulement améliore notre capacité à surveiller les zones protégées, mais promet également de transformer l’identification de nouvelles zones de conservation. »
Wilderness International prévoit d’étendre l’application de cette technologie dans ses zones de conservation au Canada, où les données concernant la biodiversité sont encore limitées. Cette approche a le potentiel de combler des lacunes importantes dans nos connaissances sur la biodiversité à l’échelle mondiale, ouvrant de nouvelles avenues pour la recherche et la conservation.
Un projet pionnier qui change la donne
Commencé en mars de cette année, ce projet utilise les drones Matrice de DJI, dotés d’un bras robotique conçu par l’ETH de Zurich. Ces drones permettent de prélever des échantillons d’eDNA directement des cimes des arbres dans des zones riches en biodiversité, mais difficilement accessibles, comme la forêt amazonienne. Cette méthode révolutionnaire offre un accès rapide, économique et respectueux de l’environnement.
Les chercheurs peuvent ainsi déterminer les différentes espèces présentes sur des sites spécifiques en analysant les traces d’ADN laissées par les organismes. Cette approche est essentielle pour l’étude des écosystèmes des couches supérieures des forêts tropicales, qui pourraient abriter entre 60 % et 90 % des espèces mondiales, mais qui ont souvent été négligées en raison de défis logistiques.
Résultats initiaux prometteurs
À ce jour, l’équipe a réussi à collecter 36 échantillons provenant de trois zones distinctes dans la forêt tropicale péruvienne, toutes protégées par Wilderness International. L’analyse de ces échantillons fournit des informations précieuses sur la complexité de la vie dans ces régions, soutenant ainsi les efforts de conservation de l’ONG. Les données obtenues jusqu’à présent sont extrêmement prometteuses, révélant une biodiversité étonnamment riche et diverse.
Perspectives futures
Kai Andersch, directeur général de Wilderness International, met en avant l’importance de cette méthodologie révolutionnaire pour la conservation. Il affirme que cela améliorera le suivi des zones protégées et facilitera l’identification de nouvelles zones à préserver. L’ONG prévoit d’étendre cette technique aux zones protégées du Canada, où les données sur la biodiversité restent limitées. Cette méthode pourrait avoir des applications à l’échelle mondiale, éclairant de nombreuses questions non résolues dans le domaine de la recherche sur la biodiversité et ouvrant de nouvelles avenues pour la conservation de notre planète.
Les drones DJI et la technologie d’extraction d’eDNA représentent un saut quantique dans notre capacité à comprendre et à protéger la biodiversité mondiale. Grâce à ce projet pionnier, les chercheurs peuvent accéder à des zones autrefois inaccessibles et obtenir des données précises et complètes sur la diversité biologique. En s’appuyant sur des partenariats solides et une technologie de pointe, ce projet ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche et la conservation, promettant un avenir où la protection de notre planète sera encore plus efficace et ciblée.
Que vous soyez passionné par la technologie, la conservation ou la recherche scientifique, ce projet est une démonstration éclatante de ce que l’innovation peut accomplir lorsqu’elle est mise au service de la nature. Une révolution est en marche, et elle est portée par les ailes des drones.
